General Motors 100 år
De här båda GM-veteranerna Vauxhall Firenza och Opel Kadett A deltog i en
träff i Mariehamn sommaren 2007.
Världsettan detroniserad efter ett sekel
General Motors fyllde 100 år den 16 september. På födelsedagen lanserades den nya miljöbilen, en plug in-hybrid kallad Volt. Den når dock inte marknaden förrän 2010 och då kan det redan vara för sent.
Företaget grundades 1908 och bestod då bara av Buick. Året därpå övertogs Cadillac och Oldsmobile, sedan tillkom nya bilmärken genom uppköp; Chevrolet 1918, Pontiac 1926 och La Salle 1927, som dock lades ned 1940.
Under 1920-talet gick GM även in på den europeiska marknaden genom uppköp av engelska Vauxhall 1925 och tyska Opel 1928. Australiska Holden förvärvades 1931. På 1950-talet hade GM sina glansår med en dominans på den amerikanska marknaden och stora framgångar i ett Europa med snabb tillväxt.
1960-talets muskelbilsera och hästkraftskrig tvärdog med första oljekrisen 1973 och konkurrensen från importbilarna hårdnade. Downsizing blev modeord, men bilarna var fortfarande stora och törstiga.
Chevrolet Bel Air 1957, den populäraste av de så kallade Classic
Chevys, midsize-modellerna som byggdes 1955-57.
Generalens viktigaste chef
Ingen enskild person har påverkat bilvärlden mer än Harley Earl. Han var General Motors designchef 1927-58 och mannen bakom både fenor och dollargrin. Earl var även den som skapade olika identitet hos de fem koncernmärkena för att bättre nå olika kundsegment.
Cadillac var lyxmärket, Buick det näst bästa och Oldsmobile riktade sig till dem som ville ha något mer än standard. Chevrolet var det stora volymmärket, medan Pontiac fick en enklare profil som konkurrerade med priset.
Samma märkesfilosofi anammades snart också av Chrysler och Ford, men är minst lika aktuell idag hos exempelvis Volkswagen som även kontrollerar både Audi och Skoda.
Harley Earl införde dessutom de regelbundna årsmodellsförändringarna för att varje år locka bilköparna med nyheter och kunna sälja fler bilar.
Chevy Impala SS HT 1970, muskelbil med tidstypisk fastbackkaross.
Passerad av Toyota
År 1985 grundades det nya bilmärket Saturn för att ta upp kampen med asiatiska kompaktbilar i USA. 1990 gick GM in som hälftenägare i svenska Saab för att bredda sin produktpalett. Sedan 2000 är Saab helägt av GM och 2004 köptes merparten av koreanska Daewoo.
GM var tills i fjol världens största biltillverkare och har varit bilindustrins säljledare under 77 år. Koncernen har en kvarts miljon anställda och tillverkning i 33 länder. 2007 såldes globalt 9,3 miljoner bilar. Miljödebatten har dock skapat stora problem.
Oljeprischocken och finanskrisen har fört koncernen till ruinens brant och aktiekursen har rasat till sin lägsta nivå under efterkrigstiden. Risken för konkurs är överhängande om koncernen inte får tillgång till statlig krisfinansiering. Hos dotterbolagen Opel och Saab studeras möjligheterna att frigöra sig från modern, något som kan bli ett måste ifall den amerikanska regeringen vägrar stödja GM:s verksamheter utanför USA.
Text & foto: Jonny Mattsson (ÅFF 29.12.2008)